La remarquable thèse de Paul Barguet — il s'agit en effet d'une thèse principale de doctorat, soutenue, avec grand succès, en mai 1963 — se présente d'abord comme une description de Karnak, tel qu'on pouvait le voir sous les derniers empereurs païens; c'est l'œuvre patiente, admirablement documentée, d'un homme que plusieurs années de séjour, et de méditation, sur ce grand site antique ont rendu familier avec ses aspects les plus divers et qui l'a parcouru en tous sens, à maintes reprises, Cet homme nous dit aujourd'hui ce qu'il a vu, étant entendu qu'il se limite, le titre choisi l'indique fort bien, au grand temple d'Amon-Rê et à ses dépendances (l'allée processionnelle sud-nord), mais sans inclure, par exemple, l'étude du temple de Moût, femme d'Amon-Rê, ni celle du sanctuaire de Khonsou, son fils. L'excellent observateur, l'habile épigraphiste, le philologue averti qu'est Paul Barguet nous fait donc profiter de son expérience et, comme source documentaire, l'ouvrage qu'il nous propose aujourd'hui n'a pas d'équivalent au monde : il rendra, à tous, les plus grands services. Ajoutons que l'auteur ne se borne pas à décrire, si utiles, si nombreux que soient ses relevés (pour ne parler que des textes, les inédits, chez lui, abondent). Il tient aussi à expliquer, dans toute la mesure du possible. Tantôt c'est la description qui domine, tantôt c'est l'explication ; ce que l'on trouve dans le corps de l'ouvrage, c'est un mélange des deux, savamment dosé. D'un autre point de vue, le livre de Paul Barguet est une étude expérimentale. Entendons par là que, sortant des sentiers battus, Barguet nous apporte et soumet à notre jugement quantité d'idées nouvelles. La soutenance de thèse a donné lieu, entre lui et ses juges, à une discussion très féconde ; elle a fait apparaître, sur plus d'un point, des difficultés ; soulevé, plus d'une fois, des objections. La controverse ne fait pourtant que débuter, et l'on parlera longtemps encore, je présume, des théories de Paul Barguet sur le grand temple de Karnak. Ces théories, nouvelles, originales, sont toujours instructives, même lorsqu'elles suscitent la critique et se heurtent à des objections.