L’Égypte ancienne nous a légué un ensemble unique de textes à caractère économique et juridique. Sur les parois rocheuses, la pierre, l’argile, l’os et l’ivoire, les métaux, le parchemin, le tissu, le bois ou le papyrus, ils permettent à l’égyptologue de lever le voile sur des pans entiers de la civilisation pharaonique et nous invitent dans le quotidien des anciens Égyptiens.
Ce premier tome du volume I – l’oeuvre en comptera deux – propose d’abord une reconstitution chronologique raisonnée de la période de formation de l’État pharaonique au IVe millénaire. Les principes politiques élaborés pendant cette période forment la charpente idéologique d’une conception remarquable du pouvoir et de ses expressions au cours de l’histoire sur une durée de trois millénaires. Puis, une analyse circonstanciée des documents ayant trait à la détention, la gestion, l’administration, la cession et l’exploitation des terres agricoles permet de restituer la trame de l’élaboration de règles économiques et juridiques étonnamment modernes.
Bernadette Menu offre ici une relecture fondamentale des principaux textes de l’ancienne Égypte, des images aux comptabilités fiscales en passant par les écrits politiques, les ordres et rescrits royaux, les circulaires administratives, les oracles divins, les décisions judiciaires, les contrats entre particuliers, les relations épistolaires, en gardant à l’esprit qu’au plus haut niveau, religion et politique sont étroitement liées.