Фаюмски портрет — явление очень значительное не только в развитии древневосточной и античной художественной культуры, но и в развитии всего мирового искусства. Фаюмские портреты, по существу, являются самыми ранними образцами станкового портрета в мировой истории живописи. Но этим ни в какой мере не исчерпывается их историческая роль. Не менее важно и то, что фаюмские портреты в известной степени возмещают исчезнувшие образцы древнегреческой живописи.
Особенно ошеломляющее впечатление они произвели в момент их открытия в 80-х годах прошлого века, когда об античной живописи судили лишь по немногим образцам монументальных росписей римского времени или же по греческой вазописи. Фаюмские же портреты, написанные энкаустикой, техникой, в которой писали античные авторы, предстали воочию и притом в прекрасной сохранности, в первоначальной красоте их живописи. Хотя отдельные фаюмские портреты попадали в Европу еще с начала XVII века, но подлинное их открытие для современности надо отнести к концу 80-х годов прошлого века, когда были обнаружены некрополи Эр-Рубайята и Хавары в районе Фаюмского оазиса.