Der Band ist eine kulturgeschichtliche Untersuchung, welche die Bedeutung des jeweiligen Tieres anhand von Textquellen herausarbeitet. Dabei werden nicht nur Texte der "schönen" Literatur betrachtet, sondern auch Omina, historische und religiöse Quellen (einschließlich funerärer und magischer Literatur). Das Buch behandelt jedes Tier getrennt, mit dem Ziel, eine Charakterisierung des jeweiligen Tieres auf der Basis der Texte vorzunehmen. Ergänzt wird die Untersuchung durch einen stilistischen und einen motivgeschichtlichen Überblick.