Когда говорят о древнеегипетском наследии, то в первую очередь на память приходят пирамиды, усыпальницы, погребальные храмы или мумии. Кажется, что вся жизнь египтян проходила только в мыслях о загробном мире. На таком фоне трудно представить в те времена влюбленного юношу, на коленях стоявшего перед своей избранницей. Эту мысль высказал известный французский египтолог Гастон Масперо, который первым перевел любовную лирику Древнего Египта.

Сами же лирические произведения тех времен – тонкие, изящные, чувственные – говорят о том, что древние египтяне вовсе не были мрачными людьми, все время думающими о смерти. Они тоже жили, любили – и объясняться в любви много тысячелетий назад, как оказалось, умели весьма изысканно. Их жизнелюбие подтверждает также и древнеегипетская живопись: на настенных росписях изображены не только сумрачные лица участников похоронных процессий, но и прекрасные нежные девушки с музыкальными инструментами, сцены охоты среди красивейших зарослей тростника и лотоса, прогулки и пиршества в садах.

Записывали стихи древние египтяне на папирусах и на керамических вазах, а также выбивали на остраконах – обломках известняка, которые использовались для письма. Таким образом, более четырех тысяч лет назад "признания в любви" писали не только тростниковой ручкой на свитках. Их выбивали долотом в камне – и были такие "рукописи" довольно увесистыми.

В какие же времена появилась древнеегипетская лирика? Записаны стихи были в период Нового царства – тогда уже прослеживался интерес к личности, индивидуальным чертам. Три цикла стихотворений из папируса "Харрис 500" и три из папируса "Честер Битти 1" относятся примерно к 1330-1660 годам до нашей эры. Еще один цикл находится в Туринском папирусе. Он датируется XII веком до нашей эры. Примерно к тому же периоду принадлежат и стихи на фрагментах керамической вазы, которая хранится в Каирском музее, а также найденные остраконы.

Но несомненно, что до того, как стихи записали, они какое-то время существовали как устное творчество. И конечно же, за тысячелетия таких стихотворений было сочинено великое множество, но до наших дней, к сожалению, дошло всего примерно пятьдесят лирических произведений и фрагментов. Имена поэтов, создавших их, неизвестны, в папирусах они не указаны (в поэзии еще не было понятия об авторстве, оно существовало только в сфере дидактической литературы). Но специалисты, анализируя литературные приемы и лексику, предполагают, что записывали и обрабатывали стихотворения профессионалы, причем очень высокого уровня. Многие стихи – их называют "салонные" – отличаются утонченной лексикой и изящной игрой слов.

По общей атмосфере, по какой-то верно взятой первозданной чистой ноте, страстности и одновременно сдержанности, высокой концентрации чувств древнеегипетские стихи напоминают библейскую "Песнь Песней", но написаны были гораздо раньше. И в "Песне Песней", и в лирике Древнего Египта возлюбленные говорят о своих чувствах в форме диалога, сменяя друг друга. Юные египтяне (а предполагается, что возраст лирических героев примерно 13-14 лет) называют друг друга "Брат" и "Сестра" – под этими словами подразумевается "любимый" и "любимая". Такое обращение между влюбленными существовало и в некоторых других древних литературах. В лирических циклах они, чередуясь, говорят о своем главном и сокровенном желании – быть рядом друг с другом. Но осуществить это трудно, потому что существует много препятствий: