Le terme Shai, ou "celui qui détermine", désigne la notion égyptienne du Destin. Par rapport à l'homme, il implique les limitations de l'existence ; pour le roi, c'est la manifestation salutaire de sa personnalité, tandis que Shai est integre dans la théologie, comme la volontaire créatrice des dieux. L'évolution de Shai vers un dieu primordial et universel peut être suivie à travers les textes à partir du Nouvel Empire jusqu'à l'époque copte. Plusieurs pendentifs féminins se sont associés comme parèdres à cette entité masculine, dont la parente avec l'Agathodemon hellénistique a été insuffisamment reconnue. Il y a non seulement des textes égyptiens, grecs et coptes qui nous renseignent sur Shai ; l'onomastique est également une source d'information importante. Le classement des noms propres en transcription grecque vise en outre un but privé, puisque la répartition géographique des variantes shai et shoi montre qu'il s'agit de vocalisations dialectales. L'isophone alo, ainsi établie, a été comparée avec les données des dialectes coptes. Cette méthode permet de mieux délimiter les aires des différents parlers et de remonter jusqu'au 3ème siècle av. n.e. danse l'histoire des dialectes égyptiens.